La scena, ritratta da sotto in su sullo sfondo di imponenti architetture, mostra san Cassiano seduto sulla destra, intento ad insegnare a scrivere a un gruppo di bambini che gli si affollano intorno. In alto tre angioletti recano il pastorale.
Il dipinto va posto in relazione con l'affresco realizzato a metà del secolo XVIII da Paul Troger nel transetto nord del duomo di Bressanone. Leo Andergassen ritiene che il bozzetto sia posteriore all'affresco, probabilmente una copia, e propone pertanto di datarlo al 1750-1760.
Troger, nato nel 1698 a Monguelfo (Welsberg) in Val Pusteria, studiò a Venezia presso Giambattista Piazzetta e conobbe anche l'arte di Ricci, Pittoni e Grassi. Fu soprattutto autore di cicli di affreschi; all'apice della sua fama tornò in Alto Adige e dal 1748 al 1750 fu impegnato nell'esecuzione delle scene nel duomo di Bressanone.
Risale al 1989 la scoperta della decorazione di Palazzo Firmian a Mezzocorona (TN), compiuta verso la fine del secondo decennio del '700, dove l'artista mise a frutto i suoi studi veneziani.
Merluzzi F., Schede, in Il museo civico di Gemona. Catalogo delle opere, Gemona del Friuli (UD) 2007